Cu puțini clienți, unii tineri dependenți de muncă își petrec zilele uitându-se pe Netflix. Aceștia încă sunt plătiți, deoarece, fiind și consultanți începători, au puțin de lucru.

Aderarea la pozițiile de jos ale lanțului alimentar al firmelor de consultanță înseamnă, de obicei, să lucrezi 12 ore pe zi, să jonglezi cu munca în timpul vacanțelor și să repari fonturile din PowerPoint noaptea, târziu. În zilele noastre, mulți consultanți începători speră doar să participe la un proiect – orice proiect, prezintă The Wall Street Journal.

Consultanții începători au un volum mic de muncă

Pentru prima dată în ultimii ani, angajații recenți au prea puține lucruri de făcut – și asta îi stresează mai mult decât munca non-stop pe care o anticipau. Unii tineri consultanți spun că își petrec timpul liber făcând exerciții, uitându-se pe Netflix sau dormind, în timp ce sunt plătiți. Un astfel de scenariu ar putea suna prea frumos pentru a fi adevărat pentru mulți din America corporativă. Pentru acest grup de oameni cu performanțe mari, care au crezut că vor crește în poziție prin munca lor și prin provocările de afaceri la care sunt supuși, reflectă cu puțin realitatea.

Și aceia sunt cei cu locuri de muncă. Se confruntă cu afacerile mai lente din firme precum KPMG și Ernst & Young, unde concediază recruți. Între timp, McKinsey și Bain au stabilit datele de începere a unor proaspeți absolvenți, în 2024. Este pentru prima dată în ultimele decenii când marile firme de consultanță au întreprins simultan concedieri și au amânat datele de începere pentru noi angajați, într-un mediu economic incert, potrivit lui Michael Mische, un fost Director KPMG și AT Kearney, care conduce programul de consultanță al Universității din California de Sud.

Asutosh Padhi, partenerul de conducere al McKinsey pentru America de Nord, a declarat că fluctuațiile volumului de muncă – de la a fi prea ocupat la a nu avea suficient de muncă – pot fi drastice pentru consultanții aflați la începutul carierei. Cu toate acestea, firmele se tem să-și reducă locurile de muncă atunci când munca are un volum mic, deoarece trebuie să se asigure că vor avea personal senior în viitor. McKinsey angajează cu o viziune pe termen lung, a spus el.

„În orice moment, dacă încetăm să mai recrutăm și dacă nu mai angajăm, simțim impactul în următorii șase, până la opt ani”, a transmis el.

Alicia Pittman, director general și partener senior la Boston Consulting Group, care supraveghează evaluarea dezvoltării și a performanței în America de Nord, a declarat că cei din consultanță, fără o atribuire a clienților, pot învăța prin proiecte care îmbunătățesc modul în care funcționează propria companie. Dar este de înțeles că unii sunt stresați.

„Angajăm cei mai pricepuți oameni care vor să învețe, vor să se dezvolte”, a spus ea. „Ei spun mereu: «Primesc experiența potrivită, fac lucrurile potrivite, voi învăța?»”, citează WSJ.

Ce spun tinerii consultanți?

Tinerii consultanți spun că își fac griji că scăderea economică îi va face să fie presați sau să le păteze recenziile de performanță, deraiându-i de la ceea ce este adesea o cale rapidă către roluri de elită corporatiste sau antreprenoriale.

Prea mulți consultanți cu prea mult timp de nefuncționare creează probleme și pentru conducta mai largă de talente din industrie. Firmele de consultanță sunt unele dintre cei mai mari recrutori din universitățile de top. Ele au angajat aproape jumătate dintre absolvenții de MBA de anul trecut, de la Universitatea Yale, Dartmouth College și Universitatea din Virginia, cu un salariu mediu de 175.000 de dolari. După câțiva ani de muncă, mulți vizează rangurile de conducere din finanțe, afaceri și tehnologie, cu lecțiile învățate din consilierea clienților corporatiști.

Incertitudinea economică din ultimul an a împins întreprinderile în modul de reducere a costurilor, iar firmele de consultanță sunt ținte timpurii. Dintre cei 100 de clienți de consultanță din SUA, chestionați de firma de cercetare de piață Source Global Research, anul acesta, 65% au declarat că au întrerupt majoritatea proiectelor de consultanță, în timp ce 75% au anulat unele proiecte.

Firmele de consultanță recunosc că activitatea a încetinit de la boom-ul pandemiei. Întârzierea datelor de începere ajută la asigurarea faptului că noii angajați au de făcut un proiect de lucru atunci când încep, a declarat Keith Bevans, șeful global de recrutare a consultanților Bain, pentru The Wall Street Journal, în aprilie. Bain nu a răspuns solicitărilor de interviu pentru acest articol.

„Nimeni nu are nevoie de un consultant”

Companiile angajează consultanți pentru a răspunde întrebărilor strategice și operaționale. Care sunt locurile de concentrare într-o industrie emergentă? Cum ne putem îmbunătăți procesele de lucru? Pentru personalul nou înseamnă analiza datelor, cercetarea de noi domenii și rectificarea PowerPoint-urilor înainte de întâlnirile mari. Vizitele de o zi la site-ul clientului înseamnă că acumulează puncte de călătorie, iar prezentările clienților pe care le dezvoltă necesită ore de aliniere a casetelor și de rescrie a textului – de multe ori, răspunzând la e-mail-urile de tip „remediați, vă rog”, ale șefilor.

„Nimeni nu are nevoie de un consultant”, a spus Mische. Mulți juniori ar putea fi excluși înainte de a obține experiența care îi face valoroși, din cauza unui fapt dur, adaugă aceeași sursă: „Fie faci bani pentru firmă, fie ești un cost pentru firmă”.

The Wall Street Journal a discutat cu peste 30 de consultanți actuali, foști și potențiali. Cei cu proiecte spun că nu încearcă să ascundă că nu au personal: mulți folosesc timpul pentru a concura pentru noi sarcini sau pentru a lucra la proiecte interne. Totuși, există timp liber și mulți lucrează de acasă atunci când nu fac parte din echipele clienților.

Un consultant a spus că a avut două proiecte orientate către clienți, de la începutul toamnei trecute. Când nu găsește nimic legat de muncă pentru a umple timpul, iese la plimbare, cumpără alimente, doarme sau transmite emisiuni precum „Fakes”, de la Amazon Prime Video.

O altă angajată, în aceeași perioadă, a spus că a lucrat cu un client facturabil pentru o perioadă de trei luni. Cu ochii pe planul proiectului, ea își folosește timpul liber pentru a pregăti mesele și a petrece timpul cu familia. De asemenea, caută locuri de muncă.

O a treia, Claudia Zhu, din Londra, a avut o pauză de două săptămâni între proiecte, în ianuarie. În mai, ea a avut altul. Zhu, care are 25 de ani și lucrează la o firmă mare, a folosit o parte din timp pentru a lucra la dezvoltarea afacerii interne sau pentru a rectifica diapozitive din proiectele anterioare, potrivit WSJ.

Altfel, uneori făcea sport dimineața și gătea în loc să cumpere mâncare gata făcută. După o perioadă încărcată anul trecut, spune ea, „a existat o scădere foarte clară a cererii pe piață”. Totuși, nu se plânge de puțin timp liber în plus: „A fost nevoie de el”.

Prea mult timp petrecut pe bancă îngreunează consultanții să își dezvolte abilitățile de gândire strategică și de comunicare care îi catapultează în următoarele locuri de muncă, a spus Matt Sigelman, un fost consultant McKinsey, care este președintele Burning Glass Institute, o companie axată pe viitorul muncii.

Presiune și instruire

Unul dintre motivele pentru care tinerii consultanți nu au suficientă muncă în acest moment este că există atât de mulți ca ei, deoarece firmele au personal pentru a face față unei creșteri în afaceri. Numărul de angajați la McKinsey a crescut la aproximativ 46.000, în 2023, de la 17.000, în 2012. Bain a declarat anterior că a adăugat zeci de echipe în ultimii ani, în timp ce LEK a raportat cea mai mare clasă de stagii – 77 dintre ele – în 2022.

Obținerea acestor locuri de muncă este competitivă. McKinsey a avut un milion de candidați pentru 10.000 de roluri, în 2022.

Unele companii se retrag acum de la recrutare. Sendero Consulting, o firmă de aproximativ 240 de persoane cu birouri în SUA, se așteaptă să angajeze 30 de studenți, în scădere față de cei 80 planificați pentru anul trecut, a declarat Melody Mattox, directorul HR.

Bain le-a spus recruților MBA că, dacă așteaptă să înceapă până în aprilie, firma le va plăti 40.000 de dolari pentru a lucra în cadrul unui ONG sau 30.000 de dolari pentru a învăța o nouă limbă între timp. Le oferă angajaților 20.000 de dolari pentru a-și urmări alte interese până în aprilie. „Mergi într-un safari african sau ia un curs de pictură!”.

„Promovare sau concediere”

Tinerii consultanți își părăsesc firmele pentru locuri de muncă în altă parte sau când sunt „consiliați” – cu alte cuvinte, îndemnați să-și găsească un nou loc de muncă. În culturile „promovare sau concediere”, consultanții sunt fie promovați, fie li se arată ușa.

Mai mulți consultanți au spus că au simțit că firmele lor și-au ridicat standardele de performanță, după ce le-au slăbit în timpul pandemiei.

La BCG, lucrătorilor li se arată unde se află, pe o grilă de performanță. O parte măsoară performanța, cealaltă măsoară potențialul. Persoanele cu rezultate mari sunt plasate în casete verzi de pe grilă. Căderea în afara zonei verzi, pentru unii consultanți, ridică îndoieli cu privire la viitorul firmei.

În plină criză de Covid-19, McKinsey a luat în considerare provocările de a lucra în pandemie referitoare la evaluările de performanță ale consultanților, dar o astfel de dinamică este mai puțin aplicabilă acum, a spus Padhi, managing partner al McKinsey pentru America de Nord.